Le premier slalom avait été conçu pour nous aider à améliorer notre capacité à voir au loin, autrement dit, à lever notre tête et à regarder
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| Le premier slalom avait été conçu pour nous aider à améliorer notre capacité à voir au loin. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
au-delà des 100 ou 200 pieds immédiats sur lesquels nous nous concentrons habituellement. Pourquoi? C'est une question de sécurité et c'est en pratiquant cette technique qu'un conducteur améliorera ses aptitudes. Je m'explique. Plus un conducteur regarde au loin, plus il a de chances de remarquer un danger potentiel, comme une personne qui recule de sa cour, un conducteur qui exécute des manoeuvres douteuses ou une série de lumières de freins qui s'allument soudainement. Réussir à se concentrer sur les éléments au loin peut être difficile au début, voire inconfortable, mais j'ai été surpris à quel point ma vision périphérique me permet de tenir compte de tout ce qui trouve immédiatement devant ou de chaque côté.
Volvo nous a aidés à bien comprendre cette réalité en plaçant des cônes orange en ligne droite avec assez d'espace entre chacun pour zigzaguer à
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| Grâce aux pneus à neige et à la traction intégrale standard, la XC70 s'est facilement acquittée du slalom sur neige. (Photo: Volvo Cars of Canada) |
une vitesse d'environ 30 km/h. Vous croyez que ce n'est pas rapide? Essayez de rouler sur de la belle glace et dites-moi à quel point vous vous sentez en confiance. Le truc est de regarder les cônes au loin et non celui qu'on est sur le point de contourner. Pour s'assurer que nous gardions notre tête bien droite et nos yeux fixés sur l'horizon, un homme tenait un drapeau et nous faisait savoir par signes quels cônes exactement nous devions contourner. Si l'on ne regarde pas au devant, on manque les signaux et on passe là où on ne devrait pas. Cet exercice était un bon exemple pour illustrer l'importance de garder ses yeux relevés afin de réagir plus rapidement aux obstacles potentiels. Si l'homme au drapeau était un véhicule en perte de contrôle et que j'avais pris le virage que j'avais prévu sans regarder en avant, je serais entré en collision avec lui. C'est à bien y penser.
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| La XC70 était encore plus agile sur la grande route, c'est-à-dire sur la chaussée sèche (ou du moins relativement sèche). (Photo: Volvo Cars of Canada) |
La XC70, soit dit en passant, s'est facilement acquittée du slalom. Grâce aux pneus à neige et à la traction intégrale standard, les corrections indiquées par le drapeau n'ont présenté aucun défi pour la grosse familiale. Sa réaction en transition est assez surprenante, pour tout vous dire, considérant à quel point la voiture est haute et qu'il y a de dégagement au sol entre les essieux.
La XC70 était encore plus agile sur la grande route, c'est-à-dire sur la chaussée sèche (ou du moins relativement sèche). Il y avait un peu de neige sur la route qui nous conduisait en banlieue de Québec mais surtout beaucoup, beaucoup de nids-de-poule et de fissures témoignant de la dureté de l'hiver canadien. Quelques portions d'autoroute à quatre voies nous ont permis, à moi et à mon collègue québécois, de délier notre pied droit et d'enfoncer l'accélérateur - avec modération, bien entendu.
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| Le moteur I-5 turbocompressé à faible pression de la XC70 ne développe que 208 chevaux à 5000 rpm, mais il donne vraiment l'impression d'en cacher plusieurs autres. (Photo: Volvo Cars of Canada) |
Une fois de plus, la XC70 m'a surpris. Sur papier, on sait que le moteur I-5 turbocompressé à faible pression ne développe que 208 chevaux à 5000 rpm; rien pour s'affoler. Qui plus est, son couple de 236 lb-pi est adéquat sans pour autant être stimulant. Par contre, dès que l'on s'assoit au volant et qu'on pousse le moteur, il propulse la voiture avec un entrain manifeste, se servant au maximum de tous les rapports de la superbe boîte automatique à cinq vitesses. Résultat : la XC70 peut passer de zéro à 100 km/h en huit secondes à peine, pour finalement atteindre une vitesse de pointe de 190 km/h. Vous comprendrez que les conditions de route - et la loi - nous ont empêchés de vérifier cette limite.
