Pour 1987, la puissance du moteur passa à 102 chevaux et le couple augmenta à 110 lb/pi.
1988/1989 - La grande nouveauté pour 1988 fut l'apparition d'une deuxième version plus performante de la GTI, soit la 16V. Comme son nom l'indique, elle était pourvue d'un moteur 1.8 litre à 16 soupapes développant 123 chevaux. Offert dans la Scirocco depuis un an, ce moteur permettait à la GTI d'effectuer le 0-100 km/h en 8.9 secondes et d'atteindre 200 km/h.Elle possédait une suspension abaissée, des barres stabilisatrices de plus grosses dimensions et des ressorts plus fermes. Esthétiquement, les Golf GTI ne possédaient plus les petites vitres triangulaires latérales avant.
1990 à 1992 - Pendant une période de six mois, on interrompit la production des modèles 16V. La GTI 1990, désormais 105 chevaux, subit quelques retouches esthétiques mineures aux jantes et aux moulures latérales. Au cours de l'année, la GTI connut plusieurs modifications. Tout d'abord, les pare-chocs, la calandre ainsi que les panneaux intérieurs de portes furent redessinés. La version 16V réapparut, mais cette fois avec un nouveau moteur 2.0 litres encore plus puissant. Développant 134 chevaux, la GTI 16V franchissait le 0-100 km/h en 7.8 secondes et pouvait atteindre 215 km/h. Elle se distinguait par son équipement plus complet, ses jantes BBS de 15 pouces et des sièges sport Recaro. Malheureusement, la GTI à moteur 1.8 litre reprit les éléments mécaniques de la Golf régulière, soit les tambours arrière et la boîte manuelle.