A-t-on affaire à des spécialistes de la course ? Mes experts estiment que 10 % des 400 000 spectateurs connaissent les pilotes, les écuries, les forces en présence. Les autres s'en foutent. Ils sont là pour le plaisir et pour la fierté de déclarer : « Oui, j'y étais ! ». Tout à coup, l'idiot du Québec se sent un peu moins seul...
Les billets se vendent un an d'avance, étant donné la popularité de l'épreuve mais aussi parce qu'ils sont alors à moitié prix. Il y avait sans doute des revendeurs autour du circuit, mais j'ai surtout remarqué des gens brandissant des pancartes « I need tickets ! ».Autant de spectateurs, cela veut également dire une armada d'automobiles, de camionnettes, de roulottes. Les forces de l'ordre sont sur le pied d'alerte. Des barrages sont érigés, des routes sont déviées, la logistique est à la fois impressionnante et parfaitement rôdée. Mais où les stationner tous ces véhicules ? C'est là qu'on apprécie dans toute sa grandeur le joyeux mercantilisme qui anime les résidants. Ces derniers offrent leur belle pelouse en pâture aux visiteurs. Sur des bouts de carton plantés partout, à mesure qu'on s'approche du circuit, les prix montent : 10 $, puis 15 $, puis 20 $. Et ça marche ! On ne voit plus le vert des gazons. On aligne les véhicules, mais aussi les tentes, les abris de fortune, les couvertures de pique-nique. La banlieue s'est soudainement métamorphosée en un énorme terrain de camping où autos, motos et humains vivent dans une touchante promiscuité.
Depuis le 11 septembre, les mesures de sécurité ont décuplé. Les gens peuvent pénétrer dans l'enceinte avec un sac ou une glacière, mais tout est scruté à la loupe. Des hélicoptères patrouillent le ciel pendant que des shérifs font de même au sol par groupe de quatre, la démarche virile, la bedaine bardée d'armes diverses. Aux nouvelles télévisées de 18 h, après la course, les spectateurs interviewés confesseront avoir enduré de très bonne grâce toutes ces fouilles et ces délais. En fait, quiconque oserait s'élever contre ces mesures passerait pour un non patriote. Or, le patriotisme a la cote chez nos voisins.