Déjà de nouveaux pneus d’hiver ? L’été n’est pas encore arrivé ! Pourtant, les manufacturiers se préparent à livrer aux distributeurs leurs nouveaux produits d’hiver, certains en nombre limité.
Et, croyez-le ou non, certains automobilistes se commandent des voitures neuves des mois d’avance et ils en veulent des pneus d’hiver neufs en même temps. Ce n’est pas rare qu’une telle opération se fasse en août ou septembre. Par conséquent, si c’est votre cas, il est préférable de savoir ce qui sera offert à ce moment-là si vous désirez des pneus d’hiver dotés des dernières technologies.
Et, il n’y a pas meilleure période qu’en février ou mars pour que les journalistes spécialisés dans le domaine puissent les évaluer. Ce fut donc le cas pour les nouveaux pneus d’hiver à venir de Toyo, Continental et Michelin qui ont été dévoilés pour toute l’Amérique du Nord, ici même au Québec.
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Les nouveaux Toyo Observe GSi-6 et GSi-6 LS
Le manufacturier japonais Toyo a choisi les terrains de PMG Technologies à Blainville, au Québec, pour lancer de nouvelles versions de son modèle Observe GSi-6 HP, introduit sur le marché canadien l’année dernière.
Le GSi-6 HP était surtout destiné aux véhicules de sport et de performance, ce qui explique l’arrivée des modèles Observe GSi-6 et GSi-6 LS, conçus pour les voitures de tourisme, les VUS et les camionnettes régulières.
Si vous connaissez les produits Toyo, vous savez que ce manufacturier a développé une technique spéciale pour remplacer les crampons, soit la Microbit, une sorte de poudre faite à partir de coquilles de noix pulvérisées qui est incluse à la gomme de la bande de roulement.
Nous avons pu essayer le nouveau Toyo Observe GSi-6 avec divers véhicules dont une Mercedes-Benz et un Chevrolet Blazer à rouage intégral, ainsi qu’une Chevrolet Cruze à traction.
Nous avons eu droit à de premiers essais de ces nouveaux pneus, tant sur la glace que sur pavé sec, tant sur route enneigée qu’en excursion sur sentiers de campagne enneigés. Le tout s’est déroué au volant de voitures régulières à traction ou à rouage intégral, ou encore aux commandes de camionnettes pleine grandeur.
Les améliorations apportées à cette gamme de pneus sont évidentes. Les nouveaux Observe affiche un dessin semblable de bande de roulement avec quatre rainures circonférentielles pour évacuer le plus d’eau ou de gadoue possible, des pavés latéraux décalés avec coches qui agissent comme des griffes dans la neige et des lamelles 3D à haute densité baptisées Multi Wave.
Les Observe GSi-6 et GSi-LS seront livrables dès l’automne prochain avec des grandeurs pour jantes de 14 à 22 pouces.
Un nouveau pneu d’hiver de Continental spécifique à notre marché
Quelques jours après la présentation du Toyo, c’était au tour du manufacturier allemand Continental de présenter un nouveau pneu d’hiver, soit le IceContact XTRM, conçu spécifiquement pour nos hivers, surtout québécois. L’évènement s’est déroulé sous de véritables conditions hivernales (neige et bourrasques) au circuit d’ICAR, à Mirabel.
Incidemment, ce nouveau produit a été développé avec les observations et recommandations du Groupe Touchette (le plus important distributeur de pneus au Canada opérant sous diverses bannières). C’est donc dire que ce pneu répondra aux exigences de nos routes.
Le Continental IceContact XTRM sera livrable en deux versions, soit celle à caoutchouc sur glace et celle à crampons. Si votre choix se porte vers les pneus à crampons, ce Continental vous offrira des caractéristiques étonnantes, dont les crampons en aluminium TriStud à pointes de 11 mm dont la rétention (par une colle spéciale) dans la bande de roulement est maintenant quatre fois supérieure à la méthode traditionnelle.
De plus, ces crampons, montés en usine, sont implantés entre deux petits réservoirs dans la bande de roulement pour empêcher l’accumulation de glace autour de ceux-ci.
Nous avons pu essayer ces pneus dans leurs deux versions, tant en accélération, en virage ou en freinage, et ce, au volant de diverses voitures à traction et de gros VUS à rouage intégral. L’essai le plus intéressant fut sur un petit circuit où l’on pouvait conduire des berlines Passat avec des IceContact XTRM avec et sans crampons, prouvant ainsi que le modèle sans les clous procurait une adhérence se rapprochant de celle des versions à crampons sur route glacée et enneigée.
Dans un premier temps, le Continental XTRM sera livrable en 46 grandeurs pour jantes de 15 à 22 pouces dès l’automne prochain. Une deuxième mouture nous arrivera plus tard durant l’hiver de 2021 avec 45 grandeurs additionnelles, incluant une garantie limitée de 72 mois et une assistance routière incluant un service de remorquage jusqu’à 250 kilomètres.
Michelin relance son pneu X-Ice
Dans le cas du géant de pneus français Michelin, il relance son légendaire X-Ice, dont les débuts remontent à neuf ans. Si la dernière génération de ce pneu était connue sous l’appellation X-Ice 3, celle qui sera désormais offerte aux automobilistes canadiens sera l’X-Ice… Snow !
Michelin a complètement revu son produit (fabriqué au Canada à ses usines de Nouvelle-Écosse), surtout au niveau de la bande de roulement. On la reconnaîtra désormais à son dessin qui inclut des rainures en V plus larges que par le passé, le tout avec une gomme plus flexible qui inclut de la silice. Cette dernière cache des millions de microbulles qui s’ouvrent au fur et à mesure que le pneu s’use pour aspirer l’eau qui se retrouve sur la surface des glaces et agripper la neige.
Ce pneu possède aussi des lamelles assez profondes pour qu’il soit aussi mordant dans la neige, même usé jusqu’à 4/32 e de pouce, tout près de la limite légale de 2/32 e de pouce.
Lors de son dévoilement à Notre-Dame-de-la-Merci au centre d’essai Mécaglisse, Michelin nous en a même présenté une version cloutée, le X -Ice North, avec quelque 250 crampons mathématiquement installés dans la bande de roulement.
C’est justement au centre Mécaglisse qu’un petit groupe de journalistes ont pu juger des capacités du X -Ice Snow… en pleine tempête de neige !
Pour ce faire, Michelin avait demandé aux instructeurs locaux de guider les journalistes conduisant des voitures régulières chaussées de pneus X -Ice Snow « usés » jusqu’à 4/32 e de pouce de profondeur de rainures (en fait, ils avaient été réduits par coupe mécanique). À titre de comparaison, quelques voitures étaient équipées, elles, de pneus concurrentiels de très haute qualité dont la bande de roulement avait aussi été réduite.
Pas besoin de vous dire jusqu’à quel point le nouveau Michelin était plus performant sur la glace ou dans la neige.
Évidemment, nous avons aussi pu essayer les X-ice Snow tout neufs à l’intérieur de sentiers de forêt recouverts d’une épaisse couche de neige toute fraîche, encore une fois avec certains véhicules munis de pneus d’hiver concurrentiels de grande qualité pour la comparaison.
Malheureusement, les versions North à crampons n’étaient pas encore disponibles pour nos essais.
Le X -Ice Snow sera livrable cet automne en 82 grandeurs pour jantes de 14 à 22 pouces avec indices de vitesse T et H, alors que 41 grandeurs additionnelles seront ajoutées à l’hiver de 2021. Le X -Ice North sera aussi proposé pour des roues de 14 à 22 pouces, mais seulement en 30 grandeurs, tout au moins au départ.
Goodyear a sa nouveauté aussi
Enfin, le géant américain Goodyear vient d’annoncer sa contribution au monde des pneus d’hiver pour la saison froide de 2020-2021 en lançant son nouveau WinterCommand Ultra en 23 grandeurs pour jantes de 15 à 18 pouces. Une trentaine de tailles additionnelles seront annoncées plus tard pour les roues de 18 à 20 pouces.
Évidemment, lui aussi vante ses nouvelles technologies ou ses caractéristiques améliorées comme le dessin V-Tred de sa bande de roulement ou la gomme Cryo-Adaptative, plus flexible.
Plusieurs autres pneus devraient nous être dévoilés au cours des prochaines semaines. Nous aurons un dossier spécial sur toutes ces nouveautés au début de l’automne prochain afin de mieux répondre à vos questions.