Toyota a annoncé un investissement de 3,6 milliards de dollars pour agrandir son complexe de fabrication de San Antonio, au Texas. Selon l'entreprise, cette expansion créera 2000 emplois d'ici 2030 et permettra de rapatrier aux États-Unis la production de la camionnette intermédiaire Tacoma, actuellement assemblée au Mexique.
Cet investissement servira à ajouter une deuxième ligne d'assemblage de véhicules et à doubler environ la superficie de l'usine actuelle de 2,7 millions de pieds carrés. Cette modernisation stratégique fera passer la capacité annuelle du site de 200 000 à 350 000 unités. L'usine de San Antonio, qui produit déjà la camionnette pleine grandeur Tundra et le VUS Sequoia, intégrera progressivement le Tacoma au cours des quatre prochaines années, à mesure que la production ralentira dans l'usine Toyota de Tijuana, au Mexique.
Cette annonce s'inscrit dans un contexte particulier, alors que l'administration américaine exerce une forte pression sur les constructeurs automobiles pour qu'ils relocalisent leur production sur le sol américain, au détriment du Canada et du Mexique. Les États-Unis viennent également d'entamer une nouvelle phase de négociations avec ces deux pays pour remplacer l'accord commercial de l'ACEUM.
Du point de vue de Toyota, cette décision offre des avantages clairs en matière d'allégements tarifaires et positionne le constructeur pour disputer à General Motors la première place des ventes automobiles aux États-Unis. Alors que des rivaux comme GM ont trébuché en misant trop lourdement sur des gammes entièrement électriques, la priorité accordée par Toyota aux véhicules hybrides, très demandés, a permis de réduire considérablement l'écart de ventes. Disposer d'une production nationale américaine accrue place le géant de l'automobile sur un terrain plus solide.
« En agrandissant notre usine de San Antonio, nous renforçons notre engagement envers le secteur manufacturier américain », a déclaré Ted Ogawa, président et chef de la direction de Toyota Motor North America, affichant une immense confiance envers la main-d'œuvre locale.
Cette expansion a été accueillie avec enthousiasme par les dirigeants de l'État et de la municipalité, notamment le gouverneur du Texas, Greg Abbott, et la mairesse de San Antonio, Gina Ortiz Jones. Elle vient couronner une année déjà bien remplie pour le complexe situé au sud de la ville, qui a récemment annoncé un investissement de 531 millions de dollars pour la construction d'une nouvelle usine de ponts arrière, apportant 400 emplois supplémentaires dans la région.
Dans son communiqué officiel, Toyota n'a pas mentionné le sort réservé aux travailleurs de l'usine de Tijuana, ni précisé si elle prévoyait de remplacer la production du Tacoma par un autre modèle.