Alors que le nouveau V8 de 4,4 litres est beaucoup plus frugal que le 4,6 sortant, avec le prix de l'essence augmentant au point où la plupart des consommateurs, incluant moi, sentent un resserrement significatif de leur budget, leurs habitudes d'achat commencent à démontrer une popularité grandissante pour les petits VUS. Les VUS plus larges se vendent encore relativement bien, par contre, mais l'extorsion à long terme à la pompe va sans doute diminuer leur domination du marché, surtout en sol américain.
Comment est-ce que ceci se reflétera sur la LR3? Personnellement, j'espère que les planificateurs de produit de Land Rover en Amérique du Nord commencent à considérer importer la version diesel de la LR3, ce qui va non seulement améliorer sa consommation d'essence mais aussi réduire ses émissions tout la faisant un meilleur véhicule hors route.
D'accord, les bénéfices en économie d'essence sont évidents mais, premièrement, comment un brûleur de gazole réduit des émissions, et ensuite, comment est-ce ça rend la LR3 meilleure à des expéditions 4X4 sérieuses? Pour répondre à la première question, les polluants additionnels excrétés par les moteurs diesels sont compensés par la diminution de la quantité d'essence consommée. Les bénéfices ne sont pas issus d'une science exacte, mais il y a habituellement une réduction d'émissions de 17 pour cent. Dépendant du type d'essence diesel, par contre, la quantité de substances particulaires peut même augmenter. D'ici 2007, l'essence diesel doit être raffinée à une nouvelle tolérance plus élevée, ce qui réduira dramatiquement les substances particulaires polluantes, faisant une technologie diesel beaucoup plus propre ici à la maison, à moins que la maison c'est la Californie, où la vente de nouveaux diesels est interdite.
Et pourquoi est-ce qu'un VUS diesel en fait un meilleur VUS hors route? Eh bien, une fois de plus le terme " meilleur " doit être défini. Des diesels conventionnels ne produiront pas les 1 400 chevaux nécessaires pour faire sauter le camion monstre " Gravedigger " de Dennis Anderson par-dessus une pile de voitures et un autobus scolaire, mais la plupart des aventuriers extérieurs ne sont pas aussi extrêmes, alors ceci n'est pas un problème. Un moteur diesel produit non seulement davantage de couple à plus bas régime qu'un moteur à essence, un scénario idéal pour grimper des surfaces rocheuses et des billots tombés, mais la consommation d'essence améliorée va permettre aux aventuriers de se promener plus profondément en forêt avant de devoir rebrousser chemin. Un aperçu rapide sur la valeur de revente des Land Rover Defender et son rival la Toyota Land Cruiser dans la section des annonces classées de votre région démontre leur popularité auprès des enthousiastes des 4x4.
Et on stipule que la LR3 est un véhicule encore plus habile hors route que son superbe prédécesseur, rendant la disponibilité d'un diesel encore plus avantageux. Plutôt que de conserver le 5 cylindres TD5 de la Discovery actuelle, le nouveau modèle sera nommé TDV6 pour (vous l'aurez deviné) la nouvelle configuration du moteur. Tout comme le V8, la variante diesel provient de Jaguar. Le TDV6 de 2,7 litres, développé en coopération avec PSA (Citroën et Peugeot), produit un raisonnable 190 chevaux, un chiffre qui n'attirera guère les enthousiastes nord-américains, du moins jusqu'à ce que l'on considère ses 324 livre-pieds de couple disponible à seulement 1 900 tr/min. Le nouveau moteur est également plus raffiné, offrant des émissions améliorées et une plus faible consommation d'essence que son prédécesseur.