Mens sana in corpore sano
Hormis l'entraînement physique, il existe d'autres façons permettant à un athlète de compétition d'augmenter sa performance. Cette fois, il est question de préparation mentale. Celle-ci peut avoir pour but de diminuer les temps de réaction et de mouvement, ce qui se concrétise par une amélioration du temps requis par le corps pour fournir une réponse après avoir perçu un stimulus. Ce genre d'efficacité accrue peut faire la différence entre la vie et la mort pour un pilote de course. Ex-professeur à l'Université McGill, le docteur Jacques Dallaire se spécialise dans ce genre d'entraînement à l'institut HPI, situé à Huntersville en Caroline du Nord. Toutefois, il ne néglige pas pour autant les aspects discutés auparavant; il les considère comme un ensemble dont l'équilibre est primordial.
Tout le monde connaît l'adage " un esprit sain dans un corps sain ". La réalité de la course automobile en est très proche. En fait, bien que ce genre d'activité soit difficile d'un point de vue physique, il l'est tout autant sur le plan mental. Il n'est certes pas facile de rester concentré pendant des heures, surtout quand la souffrance corporelle entre en jeu. Le principe évoqué est donc simple : un pilote de course automobile qui veut être performant se doit d'être en excellente forme mentale et en excellente condition physique, car la souffrance du corps peut nuire à la concentration. Plus la condition physique d'un pilote est bonne, moins l'exercice sera stressant pour son corps en comparaison de quelqu'un non entraîné. Par conséquent, il sera plus à même d'exercer son acuité mentale et d'être performant en conditions extrêmes. Ceci étant dit, quelqu'un en piètre condition physique peut prendre part à une épreuve, mais bonne chance pour la victoire ! C'est le même principe pour les champions d'échecs, qui se maintiennent dans une forme olympienne afin de garder leur esprit clair.
Snobisme
Pour conclure, il ne fait aucun doute dans mon esprit que les pilotes professionnels de course automobile sont bel et bien des athlètes. Selon notre définition de départ de ce mot, ils ont acquis des habiletés propres à leur sport comme une coordination oculo-manuelle au-dessus de la moyenne. Leur rapidité d'exécution est meilleure et leur temps de réaction en situation critique est plus bas, ce qui a beaucoup à voir avec la survie du pilote. De plus, une endurance physique et mentale impressionnante semble essentielle pour être performant en course automobile. Finalement, comme le dit Richard Spénard, directeur de l'école de pilotage Skip Barber: "Les pilotes de course se comportent comme des athlètes dans tous les aspects de leur préparation. "