Lexus RX 400h 2006

La livrée de couple immédiate que produisent les deux moteurs électriques est pas mal impressionnante. (Photo: Lexus)

La livrée de couple immédiate que produisent les deux moteurs électriques est pas mal impressionnante, propulsant le costaud VUS à 100 km/h en seulement 7,4 secondes. Peut-être que «costaud» est un adjectif qui devrait être réservé à des VUS basés sur un châssis de camion, mais même lorsqu'on le compare à un RX 330, le 400h ne gagne que 136 kilos (300 livres), ce qui le place dans une catégorie de poids inférieure à celle des VUS alimentés d'un V8.

Parlant de VUS de luxe alimentés d'un V8, comment se traduit la comparaison en termes d'accélération? Le BMW X5 4.4 est seulement 0,2 secondes plus vite que le 400h - une différence à peine remarquée par la majorité des conducteurs. On pourrait en dire autant de la performance du Lexus par rapport à celle du Mercedes-Benz ML500, dont le temps est de 7,5 secondes. En revanche, l'Infiniti FX45, légèrement plus petit et légèrement plus léger, atteint les 100 km/h en

La CVT ne fait aucun changement de rapport avant d'atteindre une vitesse de croisière et, avec l'accélérateur dans le plancher, elle garde le moteur à un régime optimal pour une puissance maximale. (Photo: Lexus)

seulement 6,3 secondes. Il faut dire que le FX a une vocation sport, tandis que le Lexus et les Allemands se concentrent sur le luxe de la conduite.

Comparé à ses rivaux, le RX 400h peut paraître étrange lorsqu'il tente d'atteindre sa vitesse de pointe de 180 km/h. La différence est bien sûr l'ajout de la motorisation hybride et la sensation que procure la transmission intégrée à variation continue.

La CVT ne fait aucun changement de rapport avant d'atteindre une vitesse de croisière et, avec l'accélérateur dans le plancher, elle garde le moteur à un régime optimal pour une puissance maximale, tout en maintenant un momentum inébranlable.

Bref, la première partie de la promesse du constructeur nippon - que le 400h accélère comme avec un V8 tout en offrant l'économie d'essence d'un V4 - a été validée pendant les essais à haute vitesse sur la Hilo Drag

Le 400h accélère comme avec un V8 tout en offrant l'économie d'essence d'un V4. (Photo: Lexus)

Strip. Qu'en est-il de l'économie d'essence, maintenant? Bien que les cotes de l'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) ne soient pas encore officialisées, Lexus soutient que le 400h consomme 7,8 L/100 km en ville et 9,1 L/100 km sur l'autoroute. Ces chiffres sont non seulement bien meilleurs que ceux des concurrents susmentionnés - 16,4/12,5 pour le ML500, 14,8/9,9 pour le BMW X5 4.4i et 15,6/11,2 pour l'Infiniti FX45 - mais aussi inférieurs à ceux de leur pendant à six cylindres - 14,4/9,9 pour l'Infiniti FX35, 14,9/10,4 pour le BMW X5 3.0i et 15,5/12,0 pour le Mercedes-Benz ML350. Un autre adversaire, l'Acura MDX, est lui aussi plus assoiffé que le 400h.

Le 400h est encore plus luxueux que le RX 330 standard. (Photo: Lexus)

Mais le fait de battre des moteurs à six cylindres ne garantit pas nécessairement une consommation équivalente à celle d'un V4. Comparé à divers VUS compacts, qui n'affichent pas autant de kilos, le 400h est plus économique que tous lors de la conduite en ville. Là où les petits VUS ont l'avantage est sur l'autoroute, mais cet avantage demeure minime.

Fait intéressant, quand on tient compte de la consommation moyenne (8,52 L/100 km) des berlines compactes, plus légères et généralement plus économiques que des VUS compacts, la consommation combinée ville/autoroute du RX 400h - 8,4 L/100 km - est encore meilleure.