Villeneuve récolte trois points - et prouve son point

Le jeune Schumacher a joué les seconds violons pendant toute sa carrière; jusqu'ici en 2005, il n'a rien fait pour briser cette tendance en permettant à son coéquipier chez Toyota, Jarno Trulli, de lui faire la leçon. (Photo: Toyota F1)

Néanmoins, il appert que c'est Ralf Schumacher, frère cadet du sextuple champion du monde, Michael, qui devra maintenant répondre aux critiques. Et avec raison. À l'image de Coulthard, le jeune Schumacher a joué les seconds violons pendant toute sa carrière; jusqu'ici en 2005, il n'a rien fait pour briser cette tendance en permettant à son coéquipier chez Toyota, Jarno Trulli, de lui faire la leçon. Pour ajouter l'insulte à l'injure, Ralf a été pénalisé de 25 secondes pour une manoeuvre imprudente; il a fait obstruction au pilote de Williams-BMW, Nick Heidfeld, après son deuxième arrêt aux puits. La pénalité a hissé Heidfeld en 8^e place (bonne pour un point) tout en laissant Ralf bredouille.

Réagissant à la décision de la FIA, le directeur de l'écurie Panasonic Toyota Racing, Tsutomu Tomita, a déclaré: «Considérant la description

Le pilote de BAR-Honda, Jenson Button, fait aussi l'objet d'une attention particulière des commissaires de course, du moins sa voiture, après avoir terminé le Grand Prix de Saint-Marin en troisième position. (Photo: Auto Sport Press)

extrêmement vague du règlement et le nombre d'incidents semblables qui n'ont pas été pénalisés, Toyota a décidé d'en appeler de la décision afin de clarifier la question pour les futures épreuves.»

Le pilote de BAR-Honda, Jenson Button, fait aussi l'objet d'une attention particulière des commissaires de course, du moins sa voiture. La FIA est en train de mesurer et de peser le bolide qui a terminé le Grand Prix de Saint-Marin en troisième position. Voyez-vous, après la course, les commissaires ont vidé tout le carburant de la monoplace et conclu qu'elle était trop légère. Or, après que BAR eut présenté toutes ses données et celles des inspecteurs, les commissaires ont accepté la voiture et permis à Button de conserver sa 3^e place. Mais, dans un étrange revirement de situation, la FIA a choisi de faire appel de la décision de ses propres commissaires. La cause sera donc entendue par le Tribunal d'Appel International de la FIA, à Paris, le 4 mai prochain.

«Cette équipe est détenue par deux multinationales dont l'intégrité est

Takuma Sato, le second pilote de BAR, a bien roulé pour s'assurer de la 5e position. Lui aussi connaissait un début de saison rempli de frustrations. (Photo: Auto Sport Press)

notoire», s'est défendu Nick Fry, directeur de l'écurie BAR. «Qui peut croire que nous ferions quelque chose de contraire aux règles? Nous n'avons rien caché. Nous sommes persuadés qu'en fin de compte, le bon droit prévaudra. À aucun moment du Grand Prix de Saint-Marin, notre voiture n'a été trop légère. Je ne pense pas que nous ayons fait quelque chose de mal.»

Button a trimé dur en piste pour obtenir une marche sur le podium; une déclaration de non-conformité de la voiture, sans parler des sanctions subséquentes, seraient une pilule difficile à avaler, d'autant plus qu'il s'agissait de sa première véritable bonne course de la saison. Le pilote anglais a été assez intelligent pour ne pas répliquer au dépassement de Michael Schumacher en fin de course, puisque son équipe avait désespérément besoin des points. Takuma Sato, le second pilote de BAR, a bien roulé pour s'assurer de la 5^e position. Lui aussi connaissait un début de saison rempli de frustrations.